Por qué el Día del Trabajo aquí es en septiembre y no el 1 de mayo
Nuestra oficina está cerrada el lunes 7 de septiembre de 2026 por el Día del Trabajo. Si usted creció fuera de Estados Unidos, es probable que el día del trabajador le suene al 1 de mayo. Aquí es en septiembre, y esa diferencia tiene una historia concreta, con fechas.
El trabajo del que salió la fecha
En las décadas posteriores a la Guerra Civil, un empleo en una fábrica, un molino, un ferrocarril o una mina en Estados Unidos significaba habitualmente 12 horas al día, seis o siete días por semana, en locales llenos y mal ventilados, con poco acceso a aire limpio, servicios sanitarios o descansos. Niños de cinco o seis años trabajaban en esos mismos lugares. Las huelgas y concentraciones que pedían jornadas más cortas y condiciones más seguras son las que produjeron el feriado.
El primer Día del Trabajo: martes 5 de septiembre de 1882
La primera celebración fue el martes 5 de septiembre de 1882, en la ciudad de Nueva York, según los planes de la Central Labor Union. Unos 10,000 trabajadores tomaron el día libre sin paga para marchar desde el City Hall hasta Union Square. Albañiles, joyeros, tipógrafos y costureras desfilaron con sus sindicatos locales, y el día terminó con comidas al aire libre, discursos, fuegos artificiales y baile.
Dos detalles importan. Fue un martes, no un lunes. Y no había ninguna ley detrás ni ningún día pagado, así que cada persona en esa marcha renunció a un día de salario para estar ahí.
Quién lo propuso nunca quedó resuelto
Hay dos candidatos y el expediente nunca se cerró entre ellos.
- Peter J. McGuire, secretario general de la Brotherhood of Carpenters and Joiners, de quien se dice que en 1882 propuso apartar un día como feriado general para las clases trabajadoras.
- Matthew Maguire, mecánico, que ese mismo año era secretario de la Central Labor Union de Nueva York.
El Departamento del Trabajo de Estados Unidos señala que las investigaciones más recientes respaldan la versión de Maguire. La Britannica mantiene la pregunta abierta. Que los dos apellidos suenen casi igual es parte de por qué el asunto lleva más de un siglo sin decidirse.
De un desfile a las leyes estatales
En 1884 los Knights of Labor aprobaron una resolución que fijaba el primer lunes de septiembre como Día del Trabajo, y la costumbre se extendió. Oregón fue el primer estado en darle rango legal, el 21 de febrero de 1887, aunque al principio lo celebraba el primer sábado de junio. Colorado, Massachusetts, Nueva Jersey y Nueva York lo siguieron ese mismo año, y Connecticut, Nebraska y Pensilvania antes de que terminara la década. Para 1894 otros 23 estados lo habían adoptado.
Es decir, el feriado ya era ley en buena parte del país antes de que el Congreso lo votara.
1894: la ley federal, y el año en que se firmó
El proyecto federal fue el S. 730, presentado en el Senado en agosto de 1893. Todavía estaba esperando cuando empezó la huelga de Pullman.
Los trabajadores de la Pullman Palace Car Company, cerca de Chicago, pararon el 11 de mayo de 1894 por recortes salariales. El 26 de junio la American Railway Union, dirigida por Eugene V. Debs, inició un boicot nacional a los vagones Pullman que paralizó el tráfico ferroviario. Se enviaron tropas federales y murieron más de una docena de trabajadores.
El proyecto de ley se movió en esos mismos días. El 26 de junio de 1894, el presidente del Comité de Trabajo de la Cámara, Lawrence McGann, de Illinois, llevó el proyecto del Senado a la Cámara, donde pasó sin objeciones. El presidente Grover Cleveland lo firmó el 28 de junio de 1894, convirtiendo el primer lunes de septiembre en feriado legal en el Distrito de Columbia y los territorios. La huelga seguía en curso cuando firmó.
Los historiadores suelen leer esa coincidencia de fechas como un gesto conciliador hacia los trabajadores en un momento de conflicto abierto, y la Britannica lo describe así. Eso es una interpretación de la intención, no un hecho documentado, y conviene mantenerlo separado de las fechas, que nadie discute.
Por qué septiembre y no el 1 de mayo
Casi todo el mundo honra a los trabajadores el 1 de mayo. Esa fecha viene del caso Haymarket, en Chicago: las manifestaciones por la jornada de ocho horas empezaron el 1 de mayo de 1886 y el 4 de mayo estalló una bomba cuyo autor nunca fue identificado. Un congreso internacional de socialistas reunido en París fijó después el 1 de mayo como día de los trabajadores, hoy el Día Internacional de los Trabajadores.
En Estados Unidos la fecha de septiembre ya estaba en uso y no arrastraba esa asociación política, y esa es la razón que se suele dar para haberla conservado. La explicación del propio McGuire era más sencilla: septiembre caía más o menos a mitad de camino entre el 4 de julio y Thanksgiving, un tramo largo del calendario sin ningún feriado.
Qué se celebra
La definición del Departamento del Trabajo es la más clara que hay: el Día del Trabajo es una celebración anual de los logros sociales y económicos de los trabajadores estadounidenses.
Lo que ese movimiento terminó consiguiendo se entiende mejor como lista que como discurso. Henry Ford más que duplicó el salario a $5 por día en 1914 y bajó la jornada de nueve horas a ocho en 1926. La Fair Labor Standards Act de 1938 limitó el trabajo infantil, fijó un salario mínimo federal y obligó a pagar las horas extras. Para los años cuarenta la semana laboral promedio había bajado a cinco días de ocho horas. La semana de 12 horas y seis días de la que aquellos manifestantes de 1882 se apartaron una tarde ya no es el empleo estadounidense normal, y ese es el cambio que marca la fecha.
Nuestra oficina el lunes
Cerramos el lunes 7 de septiembre y abrimos de nuevo el martes 8 de septiembre a las 10:00 a.m. Si nos deja un mensaje de voz o nos escribe durante el fin de semana, lo atendemos a primera hora del martes.
Fuentes
- Departamento del Trabajo de EE. UU., History of Labor Day
- History.com, Labor Day
- Encyclopaedia Britannica, Labor Day
- Smithsonian, Museo Nacional de Historia Estadounidense, The making of Labor Day
- Investopedia, Labor Day History: Origins, Significance, and Celebration
- Cámara de Representantes de EE. UU., History, Art and Archives, The first Labor Day
Donde estas fuentes se contradicen, la discrepancia queda explicada arriba en lugar de zanjada. Fuentes consultadas el 3 de septiembre de 2026.
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