Todo empezó con un lagarto: cómo un medicamento para la diabetes terminó ayudando a bajar de peso

Seguro ha oído los nombres. Ozempic. Wegovy. Mounjaro. Zepbound. Quizás un compañero de trabajo bajó 40 libras. Quizás una vecina dice que la comida ya no manda en su vida.

Pero casi nadie sabe esto. Estos medicamentos no se crearon para bajar de peso. Se crearon para la diabetes tipo 2. Y su historia empieza con un lagarto.

Primero, ¿qué es el GLP-1?

El GLP-1 es una hormona. Su intestino la produce cuando usted come. Tiene tres trabajos principales:

• Le dice al cuerpo que suelte insulina, pero solo cuando el azúcar en la sangre está alta.
• Hace que el estómago se vacíe más despacio, así la comida le dura más.
• Le avisa al cerebro que usted ya está lleno.

Los científicos descubrieron el GLP-1 en los años 80. Pero había un gran problema. La hormona natural se deshace en la sangre en uno o dos minutos. Desaparecía antes de poder funcionar como medicina.

Un lagarto del desierto

La solución llegó de un lugar muy raro: el monstruo de Gila. Es un lagarto venenoso que vive en los desiertos del suroeste de Estados Unidos y de México.

En 1992, el Dr. John Eng, un investigador del hospital de veteranos (VA) del Bronx, encontró algo nuevo en su veneno. Funciona como el GLP-1, pero dura mucho más en el cuerpo.

Así nació el primer medicamento de este tipo. En 2005, la FDA lo aprobó con el nombre de Byetta, para la diabetes tipo 2. Las versiones nuevas duraban todavía más. Victoza (2010) se usa una vez al día. Ozempic (2017) se usa una vez a la semana.

La sorpresa en la báscula

Los médicos notaron algo. Quienes los usaban para la diabetes tenían el azúcar más bajo, y además bajaban de peso. Con el medicamento de Victoza, más de la mitad de los pacientes perdió al menos el 5% de su peso.

Lotte Bjerre Knudsen, una científica de la farmacéutica Novo Nordisk, insistió en probar dosis más altas para bajar de peso. No todos en la empresa estaban de acuerdo. Funcionó. Y de ahí todo pasó muy rápido:

• 2014: Se aprueba Saxenda, una dosis más alta del medicamento de Victoza, para bajar de peso.
• 2021: Se aprueba Wegovy para bajar de peso. Es el medicamento de Ozempic en una dosis más alta.
• 2022 y 2023: Llegan Mounjaro (para la diabetes) y Zepbound (para bajar de peso). Su medicamento actúa como dos hormonas del intestino, no una.
• Diciembre de 2025 y abril de 2026: Llegan las primeras pastillas para bajar de peso: la pastilla de Wegovy y Foundayo.

En 2024, Knudsen y dos pioneros del GLP-1, Joel Habener y Svetlana Mojsov, ganaron el Premio Lasker, uno de los grandes premios de la medicina.

¿Cuánto peso baja la gente?

En un estudio grande, el medicamento de Wegovy hizo bajar cerca del 15% del peso en poco más de un año. Las que recibieron un placebo (una inyección sin medicamento) bajaron cerca del 2%.

Para alguien que pesa 200 libras, el 15% son 30 libras. La mitad de las personas que usaron el medicamento bajó eso o más.

En un estudio del medicamento de Zepbound, las personas con la dosis más alta bajaron cerca del 21%. Son unas 42 libras para una persona de 200 libras.

Los resultados cambian de una persona a otra. En los dos estudios, las personas también recibieron ayuda para comer mejor y moverse más.

Más que un número en la báscula

Para muchas personas, el cambio más grande es cómo se sienten. En el estudio de Wegovy, quienes usaron el medicamento dijeron que moverse y hacer sus tareas se les hizo más fácil. Con el placebo, la mejora fue menor.

Los científicos también han encontrado otros beneficios:

• Corazón: En personas con enfermedad del corazón, el medicamento de Wegovy bajó un 20% el riesgo de infarto, derrame o muerte cardíaca.
• Sueño: En 2024, Zepbound fue el primer medicamento aprobado para la apnea del sueño en adultos con obesidad.
• Riñones e hígado: En 2025, Ozempic se aprobó para proteger los riñones de algunas personas con diabetes. Y Wegovy se aprobó para una enfermedad grave de hígado graso llamada MASH.

Con razón tanta gente los usa. En una encuesta de KFF de 2026, casi 1 de cada 5 adultos dijo haber usado un GLP-1. El 12% lo estaba usando en ese momento, el doble que en 2024. Y Gallup encontró que la obesidad en adultos bajó del 39.9% en 2022 al 37% en 2025. Gallup aclara que estos medicamentos no lo curan todo.

Entonces, ¿el seguro los paga?

La respuesta corta: para la diabetes, casi siempre sí. Para bajar de peso, depende de su plan.

Mire qué tan grande puede ser la diferencia. En 2024, KFF revisó los planes del Mercado en los estados que usan CuidadoDeSalud.gov. El 82% de los planes cubría Ozempic, la versión para la diabetes. Solo el 1% cubría Wegovy, la versión para bajar de peso. Es el mismo medicamento.

En esa encuesta de KFF, cerca de 1 de cada 3 personas que los usó pagó todo de su bolsillo.

Medicare

Durante años, la ley no dejaba que los planes de medicamentos de Medicare pagaran medicinas solo para bajar de peso. Sí podían pagarlas para otros usos, como la diabetes o la apnea del sueño.

Eso cambió el 1 de julio de 2026, con un programa temporal llamado Medicare GLP-1 Bridge. Las personas con la Parte D de Medicare que califican pagan $50 al mes por Wegovy, Zepbound o Foundayo. Necesita un IMC de 35 o más, o un IMC más bajo junto con ciertos problemas de salud. (El IMC es un número que sale de su estatura y su peso.)

Su médico tiene que pedir la aprobación primero. Si le dicen que no, no hay apelación, pero su médico puede volver a enviar la solicitud si algo estaba mal. El programa debe terminar el 31 de diciembre de 2027.

Medicaid

Cada estado decide. En enero de 2026, solo 13 estados cubrían estos medicamentos para bajar de peso en su programa principal de Medicaid. Algunos estados acababan de dejar de cubrirlos por el costo.

Seguro del trabajo

En 2025, el 19% de las empresas con 200 empleados o más cubría estos medicamentos para bajar de peso. En las empresas con 5,000 empleados o más, era el 43%. Muchas ponen reglas, como un IMC mínimo o un programa de salud.

Planes del Mercado

Los planes del Mercado (Obamacare) no tienen que cubrir medicamentos para bajar de peso, y la mayoría no lo hace. Cada plan tiene su propia lista de medicamentos, así que revise la suya.

¿Por qué no los pagan más planes?

• El precio. El precio de lista de Wegovy es de unos $1,350 al mes. El de Zepbound, casi $1,100. Novo Nordisk piensa bajar el precio de lista de Wegovy a $675 en enero de 2027.
• Mucha gente podría usarlos. Cerca de 4 de cada 10 adultos en Estados Unidos tienen obesidad.
• Normalmente se usan por años. Cuando la persona los deja, el peso suele volver. En un estudio, las personas recuperaron cerca de dos tercios del peso perdido en un año.

Si paga por su cuenta

Aquí hay buenas noticias. Los precios en efectivo han bajado mucho. En septiembre de 2026, los fabricantes los venden directamente por unos $149 a $449 al mes. Depende del medicamento y de la dosis, y las pastillas son las más baratas. Los precios cambian seguido, así que revise la página del fabricante.

Si el seguro de su trabajo sí lo cubre, una tarjeta de ahorro del fabricante puede bajar su costo hasta $25.

Lo que debe saber antes de empezar

• Necesita receta. Estos medicamentos son para adultos con obesidad, o con sobrepeso y un problema de salud relacionado.
• Los efectos secundarios son comunes al principio. Náuseas, vómitos, diarrea y estreñimiento pasan más cuando empieza o sube la dosis. Por eso la dosis empieza baja y sube poco a poco. Problemas raros pero graves son la pancreatitis y problemas de la vesícula. Avísele a su médico si usted o alguien de su familia ha tenido cáncer medular de tiroides.
• Compre solo en una farmacia de verdad. La FDA advierte sobre versiones falsas o no aprobadas que se venden por internet. Las versiones compuestas no están aprobadas por la FDA, y la FDA ha recibido cientos de reportes de problemas con ellas.
• Piense a largo plazo. Pregúntele a su médico qué pasa si lo deja.

Cómo revisar su propia cobertura

1. Busque la lista de medicamentos de su plan, también llamada formulario. Busque Wegovy, Zepbound o Foundayo.
2. Pregunte si necesita autorización previa. Quiere decir que su médico debe pedir el permiso del plan primero.
3. Si el plan dice que no, puede apelar. Con la mayoría de los planes, tiene 180 días para pedirlo.
4. Si tiene Medicare, pregúntele a su médico por el GLP-1 Bridge antes de que termine.

Empezó con un lagarto y un estudio de diabetes. Hoy es una de las historias de salud más grandes de nuestro tiempo. Para millones de personas ha significado menos peso, un corazón más sano y una vida diaria más fácil. ¿Es para usted? Pregúntele a su médico. ¿Lo paga su plan? Pregúntele hoy a su plan.

Fuentes

Casi todas estas fuentes están en inglés. Las que tienen versión en español se indican.

Cómo funciona el GLP-1

• Cleveland Clinic, GLP-1 Agonists: What They Are, How They Work & Side Effects
• American Diabetes Association, What Are My Options for Type 2 Diabetes Medications?
• Collins L, Costello RA. Glucagon-Like Peptide-1 Receptor Agonists. StatPearls, NCBI Bookshelf
• Feingold KR. Oral and Injectable (Non-Insulin) Pharmacological Agents for the Treatment of Type 2 Diabetes. Endotext, NCBI Bookshelf
• InformedHealth.org (IQWiG), Medication for type 2 diabetes
• Rizvi AA, Rizzo M. The Emerging Role of Dual GLP-1 and GIP Receptor Agonists in Glycemic Management and Cardiovascular Risk Reduction. Diabetes Metab Syndr Obes, 2022
• The diaTribe Foundation, GLP-1 Receptor Agonists
• Wang JY, Wang QW, Yang XY, et al. GLP-1 Receptor Agonists for the Treatment of Obesity: Role as a Promising Approach. Front Endocrinol, 2023
• Mayo Clinic, Semaglutide (subcutaneous route)
• NHS, Semaglutide
• MedlinePlus, Inyección de semaglutida (en español)

El descubrimiento

• Lasker Foundation, GLP-1-based therapy for obesity (premio de 2024)
• Friedman JM. The discovery and development of GLP-1 based drugs that have revolutionized the treatment of obesity. PNAS, 2024
• Eng J, et al. Isolation and characterization of exendin-4, an exendin-3 analogue, from Heloderma suspectum venom. J Biol Chem, 1992
• Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), Drugs@FDA: Byetta (exenatide), aprobado el 28 de abril de 2005

Estudios y aprobaciones

• Wilding JPH, et al. Once-Weekly Semaglutide in Adults with Overweight or Obesity (STEP 1). N Engl J Med, 2021
• Wilding JPH, et al. Weight regain and cardiometabolic effects after withdrawal of semaglutide (extensión de STEP 1). Diabetes Obes Metab, 2022
• Jastreboff AM, et al. Tirzepatide Once Weekly for the Treatment of Obesity (SURMOUNT-1). N Engl J Med, 2022
• Lincoff AM, et al. Semaglutide and Cardiovascular Outcomes in Obesity without Diabetes (SELECT). N Engl J Med, 2023
• UCLA Health, Semaglutide weight loss: What you need to know
• Drugs.com, Wegovy
• FDA, FDA Approves New Medication for Chronic Weight Management (Zepbound, noviembre de 2023)
• FDA, FDA Approves First Treatment to Reduce Risk of Serious Heart Problems Specifically in Adults with Obesity or Overweight (marzo de 2024)
• FDA, FDA Approves First Medication for Obstructive Sleep Apnea (diciembre de 2024)
• Novo Nordisk, Ozempic approved for chronic kidney disease in adults with type 2 diabetes (enero de 2025)
• Novo Nordisk, Wegovy approved for MASH (agosto de 2025)
• Novo Nordisk, FDA approves the Wegovy pill (diciembre de 2025)
• Eli Lilly, FDA approves Lilly's Foundayo (orforglipron) (abril de 2026)

Cuántas personas los usan

• KFF, KFF Health Tracking Poll, March 2026 (topline)
• Gallup, U.S. Obesity Rate Declining (octubre de 2025)
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), Obesity and Severe Obesity Prevalence in Adults: United States, August 2021 to August 2023

Seguros y precios

• GoodRx, Are Weight-Loss Drugs Covered by Insurance Plans?
• Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), Medicare GLP-1 Bridge e información para proveedores
• Medicare, Medicamentos para bajar de peso (en español)
• Código de los Estados Unidos, 42 U.S.C. 1395w-102(e), la exclusión de la Parte D para medicamentos usados para bajar de peso
• KFF, Medicaid Coverage of and Spending on GLP-1s (enero de 2026)
• KFF, 2025 Employer Health Benefits Survey
• KFF, Costly GLP-1 Drugs Are Rarely Covered for Weight Loss by Marketplace Plans (2024)
• healthinsurance.org, Does health insurance cover drugs used for weight loss?
• Novo Nordisk, List price reduction for Wegovy, Ozempic and Rybelsus (febrero de 2026)
• TrumpRx.gov, precios de lista y en efectivo
• Novo Nordisk, Save on Wegovy; Eli Lilly, Zepbound savings and support y Foundayo savings and coverage
• CuidadoDeSalud.gov, Apelaciones internas (en español)

Seguridad

• FDA, FDA's Concerns with Unapproved GLP-1 Drugs Used for Weight Loss

Este artículo es solo para información general. No es un consejo médico y no recomienda ningún medicamento ni plan. Las reglas de cobertura y los precios cambian seguido, así que consulte con su médico y con su plan. Fuentes consultadas el 24 de septiembre de 2026.