Por qué la Inscripción Abierta de Medicare va del 15 de octubre al 7 de diciembre

Todos los años, del 15 de octubre al 7 de diciembre, las personas con Medicare pueden cambiar la forma en que reciben su cobertura para el año siguiente. Este año empieza el jueves 15 de octubre de 2026 y termina el lunes 7 de diciembre, y cualquier cambio que haga en ese período entra en vigor el 1 de enero de 2027. Tiene varios nombres, y eso es parte de lo que confunde a la gente. Aquí le explicamos qué es, de dónde viene y por qué cae en esas fechas.

Un solo período, tres nombres

Medicare.gov lo llama Inscripción Abierta. La ley federal que fija las fechas lo llama "período anual de elección coordinada", y de su nombre en inglés sale la sigla que usa la industria de seguros: AEP. También lo va a oír como Período Anual de Inscripción. Todos se refieren a las mismas siete semanas.

No es lo mismo que la inscripción abierta de los planes del Mercado de Seguros (ACA u Obamacare), que son los planes de salud individuales que compran muchas personas menores de 65 años. Ese es un programa aparte con su propio calendario, y las fechas de uno no le dicen nada sobre el otro.

Qué puede hacer durante este período

• Cambiarse de Medicare Original a un plan Medicare Advantage, o de un plan Medicare Advantage de vuelta a Medicare Original.
• Inscribirse en un plan Medicare Advantage, dejarlo o cambiarse a otro, incluso cambiando la cobertura de medicamentos que viene con él.
• Inscribirse en un plan de medicamentos de Medicare (Parte D), dejarlo o cambiarlo, si tiene Medicare Original.

Algo que conviene saber antes de dejar un plan Medicare Advantage: si regresa a Medicare Original, es posible que tenga que inscribirse en un plan de medicamentos por separado, y quizás le convenga un seguro suplementario de Medicare (Medigap). Medigap tiene sus propias reglas sobre cuándo se puede comprar, así que revíselas antes de cambiarse, no después.

Si su plan actual le sigue funcionando y se va a ofrecer el año que viene, no tiene que hacer nada. Continúa automáticamente.

Por qué se repite todos los años

Los planes de Medicare no son fijos. De un año a otro, un plan puede cambiar lo que cuesta, lo que cubre y qué médicos, hospitales y farmacias están en su red. Los planes les envían a sus miembros un Aviso Anual de Cambios y una Evidencia de Cobertura donde explican qué cambia, y la información de los planes del año siguiente se publica en octubre. La Inscripción Abierta es el momento de leer esos documentos, comparar y cambiarse si algo que a usted le importa cambió.

Medicare empezó sin ningún período de inscripción

El presidente Lyndon B. Johnson firmó la ley de Medicare el 30 de julio de 1965 en la Biblioteca Truman, en Independence, Missouri. El expresidente Harry S. Truman estaba a su lado, y con razón: dos décadas antes, Truman le había pedido al Congreso un plan nacional de seguro de salud. Johnson le entregó la primera pluma con la que firmó a Bess Truman y la siguiente al expresidente.

El nombre oficial de la ley era Enmiendas a la Ley de Seguro Social de 1965. Creó la Parte A de Medicare, el seguro de hospital, y la Parte B, el seguro médico, para los estadounidenses de 65 años o más, y al mismo tiempo creó Medicaid. Los beneficios empezaron en julio de 1966, y en los tres primeros años del programa se inscribieron cerca de 20 millones de personas.

En esas primeras décadas no había nada que comparar cada otoño. Medicare era un solo programa con un solo conjunto de beneficios. Los planes privados existieron desde el principio, porque algunas HMO tenían contratos con Medicare para que los jubilados pudieran seguir con los médicos que tenían por su trabajo, pero no había una temporada nacional para cambiarse.

1997: más opciones y el primer período

La Ley de Presupuesto Equilibrado de 1997 creó la Parte C de Medicare, que entonces se llamaba Medicare+Choice y abrió la puerta a más tipos de planes privados. La misma ley creó un período anual de inscripción. Al principio ese período era simplemente el mes de noviembre.

A partir de la cobertura de 2002, el período pasó a ser del 15 de noviembre al 31 de diciembre. Una persona podía hacer un cambio hasta el 31 de diciembre para una cobertura que empezaba a la mañana siguiente.

2003: Medicare Advantage y la Parte D

La Ley de Medicamentos Recetados, Mejoras y Modernización de Medicare de 2003 le cambió el nombre a Medicare+Choice por Medicare Advantage y creó la Parte D, la cobertura de medicamentos recetados de Medicare. La primera inscripción para un beneficio que nadie había tenido antes fue especialmente larga: para 2006 duró desde el 15 de noviembre de 2005 hasta el 15 de mayo de 2006. De 2007 a 2010, el período volvió a ser del 15 de noviembre al 31 de diciembre.

Por qué del 15 de octubre al 7 de diciembre

La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), firmada en marzo de 2010, cambió las fechas. La sección 3204 de esa ley fijó un nuevo período del 15 de octubre al 7 de diciembre para la cobertura de 2012 y todos los años siguientes, y el primero abrió el 15 de octubre de 2011.

El problema que resolvió era el poco tiempo entre la fecha límite y el 1 de enero. Con el cierre el 31 de diciembre, un cambio hecho en los últimos días del año casi no le dejaba tiempo al plan para procesar la inscripción y enviar la tarjeta de miembro antes de que empezara la cobertura. Cuando el gobierno anunció las nuevas fechas en 2011, explicó que el nuevo período ayudaría a que las personas tuvieran su tarjeta de miembro en la mano y una cobertura sin interrupciones el 1 de enero. Cerrar el 7 de diciembre deja un poco más de tres semanas para ese trabajo.

El cambio también hizo el período más largo. Del 15 de noviembre al 31 de diciembre eran 47 días. Del 15 de octubre al 7 de diciembre son 54, lo que el gobierno describió como siete semanas completas, tiempo suficiente para revisar la cobertura y hacer cambios. Además, así el período empieza cuando ya se publicó la información de los planes del año siguiente, y desde el primer día hay algo que comparar.

Por qué importa más hoy que entonces

Cuando cambiaron las fechas, la mayoría de las personas con Medicare estaban en Medicare Original. Eso ya no es así. La inscripción en Medicare Advantage creció más de un 80 por ciento entre 2009 y 2017, llegó al 48 por ciento de los beneficiarios en 2022 y alcanzó la mitad en enero de 2023. Mientras más personas reciben Medicare a través de planes privados que pueden cambiar cada año, más pesan estas siete semanas en cómo queda su cobertura.

Si se le pasa el 7 de diciembre

Que se le pase la fecha no siempre significa esperar un año entero. Si ya está en un plan Medicare Advantage, hay un segundo período más corto, del 1 de enero al 31 de marzo, vigente desde 2019, en el que puede hacer un solo cambio: pasarse a otro plan Medicare Advantage o regresar a Medicare Original. Algunos cambios en su vida, como mudarse, también pueden abrir un Período de Inscripción Especial. Si no, la próxima oportunidad llega en octubre del año siguiente.

Antes del 15 de octubre

• Lea el Aviso Anual de Cambios de su plan cuando le llegue. Ahí aparece lo que va a cambiar el año que viene.
• Anote sus medicamentos con sus dosis, y los médicos y farmacias con los que quiere seguir.
• Cuando salga la información de los planes del año siguiente en octubre, verifique cada uno de ellos en los planes que esté considerando.

Ayudamos a las personas con Medicare a comparar sus opciones en español y en inglés. Puede leer más en nuestra página de Medicare o llamarnos al (800) 305-7709. Para información sobre todas sus opciones, también puede comunicarse con Medicare al 1-800-MEDICARE o en Medicare.gov, o con el Programa Estatal de Asistencia sobre Seguros de Salud (SHIP) de su estado.

Fuentes

• Medicare.gov, Open Enrollment (en inglés)
• Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, Medicare Open Enrollment (en inglés)
• Archivos Nacionales, Medicare and Medicaid Act (1965) (en inglés)
• Wikipedia, Social Security Amendments of 1965 (en inglés)
• TechTarget, The History of Medicare Advantage: From Inception to Growing Popularity (en inglés)
• Código de los Estados Unidos, 42 U.S.C. 1395w-21, el período anual de elección coordinada por año, y las notas de enmienda de la sección 3204 de la ACA (en inglés)
• Departamento de Salud y Servicios Humanos, 2012 Medicare Advantage premiums fall and projected enrollment rises (comunicado de prensa, 15 de septiembre de 2011, en inglés)
• Código de Regulaciones Federales, 42 CFR 422.62, períodos de elección de Medicare Advantage (en inglés)

Las reglas de inscripción tienen excepciones y pueden cambiar de un año a otro; Medicare.gov es la autoridad sobre su situación particular. Fuentes consultadas el 15 de septiembre de 2026.